Nadat de regen een beetje was gestopt en het beter weer werd zijn we met de bus richting het Terracottaleger gegaan. Voor degene die niet direct weten waar we het over hebben; dat zijn die beeldjes van krijgers die je in Nederland bij de Blokker en Xenos kan kopen, maar dan op ware lichaamslengte (1.80 meter). Op ongeveer een uur rijden van Xi’an staan 8099 terracottafiguren die als grafgiften zijn meegegeven aan de eerste keizer van China. Pas in 1974 ontdekten boeren die een put aan het graven waren een terracottasoldaat, degrootste archeologische vondst van de 20^e eeuw. Er werd verder gegraven en met de opgravingen kwamen duizenden soldaten en paarden te voorschijn, een heel leger dat de keizer had laten maken voor zijn graftombe. Ze hebben tot op de dag van vandaag nog geen idee hoeveel er nog onder de grond liggen. Er waren 3 hallen waarvan we van de kleinste naar de grootste hal zijn gelopen. De eerste twee vielen iets tegen (lees heel erg tegen) maar de grote hal was erg indrukwekkend. Na een lange dag hebben we heerlijk gegeten in een eettentje aan de overkant van ons hostel. Het eten was te gek, maar we moeten denk ik nog steeds wennen aan het feit dat de Chinezen het niet zo nauw nemen met de hygiëne.

Diezelfde avond zijn we naar de fontein en lichtshow gegaan bij de Big Goose Pagode. We hadden ons er niet veel van voorgesteld, aangezien de jongen achter de receptie in ons hostel niet echt begreep wat we daar gingen doen, maar het was echt een spektakel! Achteraf hebben we gelezen dat het waterspektakel dat we gezien hebben de grootste is in Azië. (ook weer gezien J)

Iedere keer als we een nieuwe stad in het vooruitzicht hebben denken we dat het nu wel een minder grote stad zal zijn. Die verwachting hadden we ook bij Chengdu, maar ook hier is niets minder waar. Met meer dan 10 miljoen inwoners was het weer een drukte van belang toen we met de nachttrein vanuit Xi’an in Chengdu aankwamen. Gelukkig stond er iemand van ons hostel te wachten om ons op te halen. We hadden een te gek hostel dat ze zelf een design hostel noemde. Zweeds design (Ikea) om precies te zijn! We hebben gelijk de tour naar de reuze panda’s geboekt. In Chengdu is hét Chinese panda-fokcentrum gevestigd, dat voor het publiek toegankelijk is. Dit is voor de meeste toeristen de reden voor hun bezoek aan Chengdu (en dus ook voor ons). In het reservaat leven de laatste wilde panda’s en wordt geprobeerd panda's te fokken om zo het uitsterven van deze soort tegen te gaan. Er wordt geschat dat er nog circa 1000 panda's in het wild bestaan. Wat een super leuke beesten, en wat erg om te weten dat er nog maar zo weinig van leven in het wild!

De volgende dag hebben we, samen met twee Amerikanen Sean en Neil, een auto geboekt (met chauffeur) naar de Boeddha van Leshan. Ze zeggen (ach, ze zeggen wel meer) dat het de grootste Boeddha van de wereld is. Eenmaal aangekomen op de berg stonden er (weer) honderden chinezen in de rij om langs de rotswand langs de Boeddha naar beneden te lopen. Het was lang wachten, maar zeker de moeite waard! (zie de foto’s). Na afloop hebben we de boot genomen die ons een nog beter uitzicht gaf op de Boeddha. Het was geweldig! Een uur te laat kwamen we bij de chauffeur en zijn we terug gegaan naar Chengdu.

‘s Avonds hebben we met Sean en Neil gegeten (en nog een Nederlandse jongen; Matthijs) en na een paar biertjes zijn we lekker gaan slapen. We hebben die zondag een dagje niets gedaan, beetje rond gelopen in Chengdu, naar het People’s park geweest en ‘s avonds een lekkere westerse hamburger (met ketchup) gegeten! Heerlijk na al die rijst!

Over het algemeen beginnen we te wennen aan de Chinezen. Het went dat niemand engels spreekt, dat ze ALTIJD voordringen, dat ze spugen en roggelen, dat ze eten met hun mond open en het niet zo nauw nemen met de hygiëne. Maar wat zeker niet went is dat we op de meeste plekken aangestaard worden. Ze zijn het gewoon nog niet echt gewend toeristen. Meestal kennen ze een zin; Where are you flom? En geloof ons, we hebben inmiddels de hele wereld gehad. Finland, België, IJsland we hebben er een sport van gemaakt om een land te noemen waar ze niets over weten! Gezien de drukte die overal is en de treinen, boten en bussen die altijd vol zitten hebben we besloten dat we de volgende keer als iemand vraagt ‘Where are you flom?’ als antwoord ‘Mexico’ geven. Misschien hebben we dan eens een plekje in de bus J

Een ‘cruise’ over de Yangtze rivier, stel je er niet te veel van voor! Dat hadden wij ook niet gedaan en toch was het mogelijk dat het tegenviel. Geen Isaac die lekker cocktails maakt en al helemaal geen Captain Stubbing. Nee, deze cruise kwam niet in de buurt van de versie die we van TV kende! Vanaf Chengdu moesten we eerst met de bus naar Chongqing en daarna nog eens 4 uur met de bus naar Wanzhou. Geen plekje is onbenut in deze bussen. Een bus met 50 zitplaatsen heeft 50 zittende passagiers. Vanaf Wanzhou zou onze ‘cruise’ boot ons in 3 dagen naar Yichang brengen. De boot vaart over de Yangtze rivier, dat is de op twee na langste rivier van de wereld met een totale lengte van 6380 kilometer.

Er zijn in China twee soorten boten die over de Yangtze rivier gaan; een luxe boot voor toeristen en een minder luxe boot voor Chinezen. Gezien het budget hebben wij uiteraard voor de Chinese versie gekozen en dat hebben we geweten! We deelde een hut met twee andere mensen en even was het spannend wie er bij ons in de hut kwamen slapen. Al snel kwam er een oude manke man met een stok aanlopen die bij ons sliep. Het tweede bed was voor een andere Chinese man. De eerste uren ging het nog wel, maar al snel bleken ze allebei zo hard te snurken dat we geen oog hebben dicht gedaan. Nandy was al verkouden en na een nacht weinig slaap ging dat niet veel beter. Snel wat grieppillen gepakt (Duitse maak, dank je Maart!) en ook de griep was snel verdwenen. De boot werd naarmate we langer onderweg waren viezer en viezer en zo ook onze hut!

De tocht door de kloven was prachtig en zeker de moeite waard, door de Little Three Gorges was echt adembenemend. Na 3 dagen kwamen we bij The Big Dam aan. De Three Gorges Dam is de grootse ter wereld en voor de bouw hiervan moesten meer dan 1,5 miljoen mensen verhuizen. Het kunstmatige meer dat ontstaat is meer dan 620 km lang. De reden van de bouw van deze dam is het bevorderen van het scheepsvaart verkeer, het verkleinen van de kans op overstromingen en de bijkomende energieproductie. Deze dam zal het water in totaal 175 meter laten stijgen en onderweg zagen we de hoogte aanduidingen al staan. De dam is niet normaal zo groot, je kan je er geen voorstelling van maken tot je het gezien hebt. Na de dam snel de bus in richting Wuhan.

Na een busrit van 6 uur waren we eindelijk in Wuhan en in ons hostel. Snel een (lange) douche genomen en gaan slapen. In Wuhan is niets te beleven, het is een redelijk saaie stad. Gelukkig hadden we de volgende dag maar een paar uur voordat onze trein naar Guilin zou vertrekken. We kunnen inmiddels geen trein meer zien. We kennen het nu wel, we treinen al vanaf Sint Petersburg!!

Nu zijn we in Guilin (het zuiden van China) waar we het prachtige karstgebergte gaan bekijken. Daarna zullen we naar Kunming vliegen om onze weg weer naar Chengdu te vervolgen. Vanuit daar gaan we naar Tibet; het dak van de wereld!!!!