Om 6 uur in de ochtend kwamen we (met een tergend langzaam rijdende taxi chauffeur) aan in ons van tevoren gereserveerde hostel in Guilin. Aangezien het nog te vroeg was hebben we een klein uur zitten wachten tot er iemand was die ons een kamer kon geven. Gelijk maar even gekeken wat er allemaal te doen is, dus vol goede moed stappen we in de gratis shuttle van ons hostel naar Beauty peak en naar de Reed Flute Cave. Eenmaal aangekomen bij Beauty Peak begon het spontaan keihard te regenen. Aangezien dat een uitkijkpunt is, leek het ons geen goed idée dat te doen. Dan maar naar de grot. Dat was op zich een prachtige grot en al niet op de laatste plaats omdat de Chinezen hier een waar lichtspektakel van hebben gemaakt. Bij diverse steenformaties staan bordjes met benamingen en als je lang genoeg kijkt zie je er inderdaad vanzelf een olifant of een groentetuin in. De volgende dag hebben we de bus gepakt naar Yangshou. Dat is de uitvalbasis voor het karstgebergte.

In Yangshou was het iets minder weer dan we gedacht hadden, maar toen we aankwamen was het weer goed genoeg om een fiets te huren. We hebben gefietst door de rijstvelden en de kartsbergen. Het was prachtig! Onderweg hebben we gestopt bij een Nederlands hostel (The Giggling Tree) en hebben we wat gedronken. We hadden op diverse borden al gezien dat we een ballonvlucht konden maken en dus hebben we die voor de dag erna besproken. Toen we ‘s ochtends wakker werden was het weer zo slecht dat er van een luchtballonvaart geen sprake kon zijn. Hmm, das jammer en we konden ook niet de volgende dag aangezien onze vlucht vaststond. We hebben lang gepraat met de dame achter de balie maar uiteindelijk is het ons gelukt om onze vlucht een dag te verzetten. En nu maar hopen dat het mooier weer is de dag erna. In de middag hebben we een taxi brommer genomen naar Moon hill. Bijna de hele weg naar boven heeft er een vrouwtje met een koelbox meegelopen. In de hoop dat we een flesje water zouden kopen. Op de terugweg hebben we dat maar gedaan. Boven op de berg hadden we een prachtig uitzicht.

In de avond hebben we (na lang twijfelen of het niet te toeristisch was) toch maar de tour geboekt naar de cormorant fishing. Dat is een oude traditie in China waar ze vissen met aalscholvers. Ze binden de keel dicht van de aalscholvers en als deze dan een vis vangt komt die wel in de bek, maar doorslikken kan dus niet. De visser pakt vervolgens de aalscholver en pakt de vis uit de bek. We ontmoeten een Amerikaanse biologe en dat is wel interessant. Ze heeft onderzoek gedaan naar verschillende vogels en is op haar weg naar Australië om onderzoek te doen naar de cormorant. Ze heeft mooie verhalen en is wild enthousiast om de aalscholvers aan het werk te zien. Wij denken er het onze van!

Na het cormorant fishing lopen we nog even door het stadje. Toen we langs een touroperator liepen hoorde we twee Nederlanders (Rob en Laura) over een ballonvaart. We raakten aan de praat en bleken in hetzelfde hostel te slapen. We besluiten om wat te gaan drinken met z’n vieren en na een paar biertjes zijn we gaan slapen, in de hoop dat het weer zou opknappen de volgende dag.

De volgende morgen leek het weer iets beter te zijn en hebben we vroeg in de morgen de public bus genomen naar Xingping. Vanuit hier hebben we een boottochtje gemaakt op een bamboe boot. Op de Li rivier door de prachtige pieken van het karstgebergte was het goed vertoeven. Xingping is een klein stadje en nadat we daar een aantal uur hadden rondgelopen en hadden gegeten hebben we de bus terug genomen. We waren we benieuwd naar onze ballonvaart. Het weer zag er beter uit, maar we wisten nog niet of de vaart wel door zou gaan.

Het was 4 uur en de ballonvaart ging door! Wat te gek!! We gingen met Rob en Laura de luchtballon in, nadat de gids ons wist te vertellen dat we een 5***** star piloot hadden. Goed om te weten! De eerste 10 minuten heeft Nandy wel met knikkende knieën gestaan, maar daarna was het HELEMAAL TE GEK! Prachtig uitzicht over de rijstvelden, op de karstbergen en het dagelijkse leven op het platteland. Een onvergetelijke ervaring.Na de ballonvaart hebben we nog wat gedronken met Rob en Laura en helaas moesten we toen alweer afscheid nemen om de bus te pakken naar Guilin. Daar kwamen we rond 10 uur in de avond aan en zijn lekker gaan slapen. De dag erna hadden we immers alweer een drukke dag.

De rijstvelden van Longshen liggen op ongeveer 3 uur rijden van Guilin. Midden in een boerendorpje liggen rijstvelden die op het hoogste punt meer dan 800 meter hoog zijn. De steile rijstterrassen van de “Ruggengraat van de Draak” behoren tot de mooiste landschappen in China. De heuvels hier worden bewoond door Zhuang en Yao-minderheden. De tocht naar de rijstvelden ging uiteraard niet in 1x, maar er werd op diverse locaties gestopt. Zo ook bij Zhuang village, waar de vrouwen wonen met de lange haren. We wonen een (iets wat toeristische) show bij en vervolgen onze weg.Eenmaal aangekomen bij het startpunt van de wandeling lopen we een half uur omhoog door het oude dorpje van Ping’an en hebben halverwege een lunch. Nog eens een kwartier klimmen en we hebben een geweldig uitzicht over de rijstvelden. We zijn er op het juiste moment, want alle rijstvelden staan vol met water. We lopen naar verschillende uitkijkpunten en als we beneden zijn hebben we nog een tocht met een minibus voor de boeg. Deze gaat met 80 km per uur door de scherpste haarspeldbochten! In Guilin willen we de taxi nemen naar het vliegveld als we worden aangesproken door een dame. Ze moet mensen ophalen voor een hotel op het vliegveld en vraagt of we mee willen rijden. We mogen voor een zacht prijsje met haar mee. Een super luxe busje, goed geregeld!

Op het vliegveld van Guilin hebben we gelukkig niet lang hoeven wachten en toen we eenmaal in het vliegtuig zaten zijn we allebei snel in slaap gevallen. De vlucht hebben we niet echt bewust meegemaakt. Voordat we het wisten waren we dus al in Kunming. Nu eerst een dagje uitrusten.....valt niet mee dat reizen! J