We komen, na de vlucht vanuit Ayers Rock, aan het begin van de avond aan in Cairns. We nemen weer een busje dat ons naar onze accommodatie zal brengen. We staan voor een dichte deur en een meisje dat net naar buiten komt lopen zegt ons dat de eigenaar een telefoonnummer heeft dat we kunnen bellen. We lopen dus bepakt naar een telefoon en hij is er binnen 10 minuten. Hij laat ons de kamer zien en het bijbehorende keukentje en dan ziet Nan de grootste tor (of misschien was het wel een kakkerlak) die ze ooit gezien heeft. Ze maakt binnen een paar seconde duidelijk aan de eigenaar dat ze hier niet gaat slapen. Hij heeft een mooie grote andere kamer en daar slapen we dan ook. We zien helaas nog wel een kakkerlak in de douche maar de kamer is verder prima (en de goedkoopste die we in Australië tot nu toe gehad hebben)

De volgende dag doen we het rustig aan, we lopen wat over de Esplanade van Cairns, bekijken het zwembad op de boulevard, doen boodschappen voor het avondeten en cancellen ons ticket naar Samoa (na de tsunami niet de leukste plek om te zijn). De volgende dag boeken we een spaceship (een soort mini camper) waarmee we de dag erna vertrekken richting het tropische noorden van Queensland. Als we het spaceship gaan ophalen hebben we weer geen geluk. Er kruipen diverse kakkerlakken uit de gehuurde stoelen en ook hier krijgen we een nieuwe auto. We rijden (na het ophalen van onze bagage) al snel Cairns uit en zien ook hier dat Cairns geen goede afspiegeling is voor de rest van de omgeving. Mooie stranden en mooie natuur. We rijden richting Port Douglas, doen boodschappen en vinden dan een camping waar we voor de eerste keer ons Spaceship opzetten. We drinken een lekker wijntje en hebben een toastje met kaasjes (allemaal Australisch product uiteraard!). Ray neemt een toastje en daar gaat zijn kies weer! Nu een andere kies die kapot is! Balen. De volgende ochtend gaan we dus als eerste naar het centrum van Port Douglas en zoeken we een tandarts. Binnen een uur was het geregeld en geen last meer!

Na Port Douglas nemen we de weg naar het uiterste noorden; Cooktown. Cooktown is een afgelegen dorpje en de weg hier naartoe is minstens net zo mooi en bijzonder als het dorpje zelf. We slapen er op een camping en de dag erna gebruiken we om het Cook Museum te bezoeken (en de verse mango’s te eten die uit de boom vallen) en terug te rijden naar de camping in Port Douglas. We komen erachter dat de camping in Port Douglas een soort beestjes heeft waar we behoorlijke uitslag van krijgen en dus maken we dat we wegkomen. We rijden door Daintree National Park richting een prachtig natuurgebied; Cape Tribulation. Dit is de plek in Australië waar het tropische regenwoud en het strand en de zee samenkomen. Ook hier is het prachtig! We checken in op een camping aan het strand en staan op een veld vol met Nederlanders (die zijn tenslotte dol op kamperen!). Naast ons staan Ewout en Julie uit Utrecht en we raken al snel aan de praat. We drinken wijn en nadat we pannenkoeken hebben gemaakt gaan we slapen. De dag erna doen we niet veel, we rijden wat rond, maken een wandeling waar we een super grote python (slang) in de boom zien liggen, bezoeken het reptielen museum en gaan naar het strand. De dag sluiten we af met wijn en gezamenlijk eten met Ewout en Julie; gezellig!

We hebben het spaceship nog twee dagen en willen zoveel mogelijk zien en daarom besluiten we door te rijden en richting Cairns te rijden. We proberen onderweg een cassowarie te spotten (soort struisvogel, niet gezien) en stoppen bij de Daintree rivier waar we krokodillen gaan spotten. We zien volwassen krokodillen van meer dan 5 meter uit het water komen en kleine baby krokodillen eten zoeken. Erg tof! We slapen in Mossman, maken in het zwembad nog een paar baantjes en gaan de volgende dag terug naar Cairns. Weer een mooi stukje Australië!

Eenmaal terug in Cairns weten we niet zo goed wat we moeten doen. Vliegen naar Sydney of langer blijven in Cairns en een duikcursus doen (ja, je hebt wat problemen als wereldreiziger!) We vragen eens wat rond en besluiten een 4 daagse ‘Open Water’ duikcurus te boeken. Wel super spannend aangezien Nandy niet eens met haar hoofd onder de douche gaat en nogal wat watervrees heeft (kleine erfenis van beide ouders). We gaan dus vroeg slapen want morgen moeten we vroeg op en bij de les zijn! We slapen slecht en worden opgehaald voor ons hostel door Deep Sea Divers Den. We beginnen de dag in het klaslokaal voor de theorie over het duiken. So far so good! Na de lunch moeten we eraan geloven! We mogen het zwembad in om te gaan oefenen met het duiken. We leren hoe we het materiaal moeten optuigen en hoe we de Buddycheck moeten doen (Bruce Willis Ruins All Films). Dan is het grote moment daar en liggen we in het water. Boven water krijgen we instructies wat we onder water moeten doen. De eerste 5 minuten van het onder water zijn heeft Nan het moeilijk, maar uiteindelijk lukt het om onder water te blijven. Die avond gaan we vroeg slapen en als we de volgende ochtend weer geen oog dicht gedaan hebben twijfelen we geen moment en pakker we alles in. We lopen naar het dichtbij gelegen hotel en vragen of ze plek hebben. Dat hebben ze! We brengen alle spullen vroeg over en staan dan weer klaar voor de tweede dag van onze duikcursus. Deze dag beginnen we met het zwembad en daarna een theorie middag. Aan het einde van de middag moeten we een examen maken en natuurlijk slagen we allebei. Theorie is binnen, nu de praktijk nog!

En die praktijk mogen we de dag erna gaan doen. We worden weer opgehaald en deze keer brengt de duikschool ons naar de haven. De boot vaart zo’n anderhalf uur naar het reef en wij moeten in de tussentijd ons materiaal gaan klaarzetten. Terwijl we alles hebben klaargezet en Neil (onze duikinstructeur) heeft uitgelegd wat we gaan doen lopen we naar beneden om ons duikpak aan te trekken. Ray begint steeds witter te worden en is voor het eerst in zijn leven zeeziek. En niet een beetje ook! De boot stopt en we zijn klaar voor de eerste ‘echte’ duik (Ray is het nog niet echt klaar voor, maar goed!). We springen allemaal het water in en de zee is erg ruw. We ontwijken de hoge golven en gaan dan onder water langs een touw. Na wat startproblemen bij Ray lukt het ons om onder water te blijven en duiken we tot 11 meter. We doen wat oefeningen onder water (duikbril afhalen, ‘I’m out of Air’ oefenen en duikbril klaren) en zien gelijk een haai. Nandy is zo onder de indruk dat ze haar handen openhaalt aan het koraal en dat begint te bloeden. Lekker met een haai op 5 meter! Maar goed, het loopt allemaal goed af.

De rest van de dag en de dag erna zien er hetzelfde uit. We duiken, vullen het logboek in, krijgen een briefing voor de volgende duik en praten met andere duikers. Het is een wereld apart! We slapen op de boot en na vier duiken en alle oefeningen gedaan te hebben zijn we gecertificeerde Padi ‘Open water’ Diver, hoe te gek is dat! We zien haaien, zwemmen met schildpadden en zien echte Nemo’s! Het was echt een onvergetelijke ervaring en een geweldige plek om te zijn; The Great Barrier Reef en wij kunnen alleen maar zeggen het is inderdaad Great!

We mogen na de duikcursus 24 uur niet vliegen en dus nemen we de dag na de cursus een rustdag en doen we ook echt helemaal niets. De dag erna laten we Queensland achter ons en vliegen we via Brisbane (met veel vertraging) naar Sydney!